Pada 1997, seorang pemain tengah Norway bernama Alf-Inge Haaland berdiri berdepan Brazil yang dibarisi Ronaldo, Romário, dan Roberto Carlos, lalu membantu menewaskannya. Tidak lama kemudian, lutut yang hancur menamatkan kariernya lebih awal daripada sepatutnya. Dia pulang ke kampung halaman, ke Bryne, sebuah pekan traktor dan hujan, sambil membawa kisah bola sepak yang belum selesai.
Tiga tahun kemudian, anak lelakinya dilahirkan. Mereka menamakannya Erling.
Budak itu membesar di pekan tempat tiada apa-apa berlaku itu, menendang bola melawan angin Laut Utara, sambil mendengar kisah tentang sebuah negara yang suatu ketika dahulu pernah memandang gergasi tepat ke mata. Norway tidak pernah bermain di Piala Dunia sejak 1998: Erling menunggu gilirannya, secara harfiah, sepanjang hidupnya.
Dia membina dirinya dengan disiplin seorang rahib: dia makan, tidur, dan berlatih seperti seorang profesional sebelum dia benar-benar menjadi seorang profesional. Mereka memanggilnya robot, android, mesin. Mereka silap memilih perkataan: mesin tidak mewarisi hutang.
Malam tadi, di New Jersey, dia melunaskannya. Satu tandukan dan satu rembatan kaki kiri yang membawa maut untuk menumbangkan Brazil, meletakkan Norway dalam kelompok lapan terbaik dunia, dan menjadikannya 7 gol dalam kejohanan ini. Dia kini tergolong dalam kelab legenda: dia hanyalah lelaki keenam dalam sejarah—yang pertama dalam 53 tahun—yang mencapai 50 gol untuk pasukan kebangsaannya dalam kurang daripada 50 perlawanan. Lima yang lain termasuk Puskás, Gerd Müller, dan Pelé.
Menentang Brazil, seperti bapanya. Untuk bapanya. Bola sepak berhutang kepada keluarga Haaland sebuah pengakhiran, dan ia mengambil masa dua puluh sembilan tahun untuk melunaskannya.
Orang Viking kini boleh mendayung dengan tenang: kisah ini telah lengkap.