1,200 nyamuk dalam sejam. Itulah kadar pemburuan seekor kelawar pada tengah malam, dan itu hanyalah fakta paling biasa tentang seekor haiwan yang telah mengejutkan sains selama 50 juta tahun.
Apa yang menjadikan kelawar benar-benar luar biasa ada di dalam tubuhnya. Terbang mendorong metabolismenya ke tahap yang pada mana-mana mamalia lain akan menghasilkan kerosakan sel besar-besaran akibat radikal bebas. Mereka telah menyelesaikannya berjuta-juta tahun lalu: mereka membangunkan ketahanan sepenuhnya terhadap kerosakan itu, dan itu membawa kepada sistem imun yang menjadikan mereka satu-satunya mamalia yang jarang menghidap kanser. Kelawar Brandt, sebagai contoh, boleh hidup sehingga 41 tahun. Sayapnya, dengan hampir sendi yang sama seperti tangan manusia, melakukan manuver yang belum dapat ditiru oleh mana-mana dron. Dan dalam masa yang sama, mereka mendebungakan pisang, mangga, avokado, dan agave.
Itulah sebabnya para saintis mengkajinya dengan begitu teliti: bukan sebagai ancaman, tetapi sebagai model. Apa yang diselesaikan haiwan ini melalui evolusi boleh menjadi kunci yang telah dicari perubatan selama beberapa dekad. 🦇