Dalam alam semula jadi, sebahagian besar betina membiak sehingga hari terakhir hidup mereka. Tetapi ada pengecualian yang sangat jarang sehingga para saintis telah menghabiskan beberapa dekad mengkajinya: orka, gajah, dan sekurang-kurangnya satu lagi spesies cetacea berkongsi dengan manusia sesuatu yang hampir tidak wujud dalam alam haiwan — sosok nenek.
Orka betina yang lebih tua berhenti melahirkan anak dan menghabiskan beberapa dekad bersama keluarga mereka. Mereka mengetuai laluan pencarian makanan apabila makanan sukar didapati, membimbing kumpulan pada waktu krisis, dan terus menjaga cucu mereka dengan dedikasi yang diukur oleh kajian dengan cara yang sangat konkrit: anak orka lebih berkemungkinan untuk terus hidup jika nenek mereka masih hidup. Ini bukan metafora — ini data. Dalam kalangan gajah, matriark tertua memainkan peranan yang sama: ingatan dan pengalaman mereka ialah sumber paling berharga yang dimiliki kawanan itu.
Para saintis memanggilnya “kesan nenek”, dan ia merupakan salah satu penyesuaian evolusi yang paling luar biasa. Di Chile, kira-kira 28% orang tua menjaga cucu mereka secara intensif. Mungkin kita tidaklah seunik yang kita sangkakan. 🐋🐘
