Dia berusia 18 tahun, dan dunia mengenalinya kerana melakonkan watak Claire, gadis kebal daripada Heroes. Namun pada Oktober 2007, Hayden Panettiere bukan berada di set penggambaran. Dia berada di dalam air, di Taiji, Jepun, mengayuh papan luncur ke arah sebuah teluk tempat nelayan tempatan memburu ikan lumba-lumba.
Bersama lima aktivis lain, dia cuba menempatkan dirinya di antara bot-bot dan haiwan-haiwan itu. Para nelayan membalas dengan kipas bot dan galah panjang untuk menolak mereka pergi. Konfrontasi itu berlangsung lebih daripada sepuluh minit. Adegan itu akhirnya dimasukkan ke dalam The Cove, dokumentari yang memenangi Oscar pada 2010 kerana mendedahkan pembunuhan beramai-ramai ini.
Ia bukan tindakan terpencil. Dia kembali ke Taiji pada 2010, kali ini bersama pasangannya ketika itu, petinju Wladimir Klitschko, untuk menyeru agar pemburuan itu dihentikan. Pihak berkuasa menutup pintu kepadanya apabila dia cuba bertemu dengan datuk bandar.
Setahun kemudian, dia kembali sekali lagi, kini bersama Sea Shepherd, dan mengayuh semula ke arah perairan itu. Dia menjadi suara Whaleman Foundation. Dia menekan seorang duta Norway supaya menghentikan pemburuan paus.
Dia berucap di Capitol Amerika Syarikat, dengan sokongan Senator John Kerry. Dunia memujinya di karpet merah. Dia lebih memilih laut, walaupun laut itu menyambutnya dengan pukulan.
