Jauh sebelum menjadi Claire Bennet yang tidak dapat dilupakan daripada Heroes dan bintang Nashville, Hayden Panettiere muncul dalam salah satu komedi paling digemari pada tahun 2000-an: Malcolm in the Middle.
Pelakon itu baru berusia 14 tahun ketika dia memegang watak Jessica, seorang wanita muda yang manipulatif dan agak sukar dijangka yang akhirnya menjadi salah seorang pencabar Malcolm dan Reese yang paling menghiburkan.
Namun bertahun-tahun kemudian, Hayden berkongsi kisah yang agak menarik tentang bagaimana dia mendapat watak itu.
Dalam temu bual pada 2025, dia mengimbas kembali bahawa Bryan Cranston, yang memegang watak Hal dan turut mengarahkan episod ketika dia membuat penampilan sulungnya, memainkan peranan penting dalam membantunya mendapatkan watak tersebut.
Semasa uji bakat, Cranston dilaporkan berkata kepadanya: “Awak langsung tidak sesuai untuk ini. Tetapi kita akan jadikannya berhasil”.
Bagi Hayden, pengalaman itu istimewa kerana dia merasakan bahawa, buat kali pertama, seseorang telah memutuskan untuk benar-benar mengambil peluang terhadapnya.
Pelakon itu juga menjelaskan bahawa dia suka memainkan Jessica kerana watak itu sangat berbeza daripada imej yang orang ramai ada tentang dirinya.
“Saya suka dapat memainkan watak yang begitu berbeza daripada cara saya tahu orang melihat saya”, katanya mengimbas kembali.
Dan itu bukan peranan kecil: Jessica kemudiannya membintangi beberapa momen paling diingati dalam siri itu, termasuk pertembungan dan permainan psikologinya dengan Malcolm.
Hayden malah berkongsi satu anekdot yang menjadikan pertemuan dengan Cranston itu lebih istimewa: ibunya pernah bekerja dengannya bertahun-tahun sebelumnya dalam opera sabun Loving. Semasa uji bakat, Hayden memintanya keluar dan menyapa ibunya, dan reaksi mereka berdua sangat mengharukan.
Kini, selepas kematian Panettiere pada usia 36 tahun, babak-babak pelakon muda yang baru memulakan kerjayanya itu mula tersebar semula.
Ramai mengingatinya sebagai bintang Hollywood, tetapi sebelum itu dia juga Jessica, remaja yang datang ke dalam keluarga Malcolm untuk mengubahnya secara total.