Yao Defen dilahirkan pada tahun 1972 di China dan selama bertahun-tahun dianggap sebagai wanita tertinggi di dunia, dengan ketinggian hampir 2.36 meter.
Pertumbuhan melampaunya disebabkan oleh tumor pada kelenjar pituitari, yang menyebabkan tubuhnya menghasilkan jumlah hormon pertumbuhan yang berlebihan.
Berasal daripada keluarga yang sederhana, dia menjalani sebahagian besar hidupnya dalam keadaan yang sukar dan dengan masalah kesihatan akibat gigantismenya.
Yang menyedihkan ialah walaupun terkenal di peringkat antarabangsa, dia tidak pernah menerima rawatan perubatan yang mencukupi selama bertahun-tahun. Namun, kesakitan dan keterbatasan ini tidak pernah mengubah dirinya: ramai orang yang mengenalinya menonjolkan sifatnya yang tenang dan rendah hati.
Kisahnya juga membantu memberi pendedahan kepada gigantisme dan kepentingan akses kepada rawatan perubatan yang sewajarnya.
Dalam satu cara, Yao meningkatkan kesedaran tentang bagaimana penyakit jarang berlaku boleh memberi kesan mendalam terhadap kehidupan seseorang apabila sokongan tidak mencukupi.
Defen meninggalkan dunia ini pada tahun 2012, pada usia 40 tahun.