Cristiano Ronaldo, 41, sudah pun tahu ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya. Dia mengatakannya sebelum perlawanan, dengan ketenangan seseorang yang telah memenangi segala-galanya kecuali satu-satunya perkara yang masih belum dimilikinya.
Kemudian minit 90+1 pun tiba, Mikel Merino muncul entah dari mana dan Sepanyol merampas impian itu daripada Portugal dengan gol yang menyakitkan seperti sebuah perpisahan.
Kamera menangkapnya berjalan sendirian, kepala tertunduk, sementara hampir tiada sesiapa daripada pasukannya yang mendekatinya. Dua puluh tahun kerjaya antarabangsa berakhir dalam kesunyian, di Dallas, tanpa pelukan untuk menopangnya.
Sehinggalah Lamine Yamal, bintang muda yang baru sahaja menyingkirkannya, melintasi padang dan memeluknya dalam satu isyarat yang mengatakan lebih daripada mana-mana trofi.
Ronaldo pergi sebagai satu-satunya pemain bola sepak yang menjaringkan gol dalam enam Piala Dunia yang berbeza. Tetapi pada petang itu, apa yang diingati dunia bukanlah rekod itu: ia adalah seorang budak yang menenangkan idola yang pernah diimpikannya untuk menjadi seperti itu