Bintang bola sepak dunia melihat ke tanah sebelum setiap langkah. Itulah suasana di kem persiapan Piala Dunia, selepas beberapa pasukan kebangsaan Eropah terserempak dengan ular copperhead — spesies berbisa — di pangkalan latihan mereka di Amerika Syarikat.
Kapten Jerman Joshua Kimmich merumuskannya dengan terus terang: “Kami berada di sini untuk membuat persiapan bagi kejohanan paling penting dalam bola sepak, dan tiba-tiba para pemain melihat ke tanah sebelum setiap langkah yang mereka ambil.” Kimmich menjelaskan bahawa gigitan itu biasanya tidak membawa maut, tetapi ia memang memerlukan perjalanan ke hospital — dan itu sudah cukup untuk menghapuskan senyuman. Erling Haaland dan pasukan kebangsaan Norway juga berpangkalan di North Carolina dan sudah berada pada tahap berjaga-jaga maksimum. Kapten Kristian Thorstvedt, apabila mengetahui bahawa ular copperhead sangat biasa di kawasan itu, berterus terang: “Saya langsung tidak gembira mendengarnya”.
Austria terus melarang latihan berbasikal di pangkalannya di Santa Barbara kerana takut akan reptilia itu, manakala Switzerland melangkah lebih jauh di San Diego: ia menandakan satu bahagian kemnya sebagai “zon ular”. 🐍