Lionel Messi tewas dalam tiga final dalam tempoh dua tahun: Piala Dunia 2014 menentang Jerman, Copa América 2015, dan Piala Centenario 2016, kedua-duanya menentang Chile. Selepas yang terakhir, dia berjalan ke arah mikrofon dan mengatakan apa yang didengar jutaan orang tanpa mampu mempercayainya: “Sudah berakhir untuk saya bersama pasukan kebangsaan. Ia sukar dipercayai, tetapi ia memang tidak berlaku untuk saya.”
Beberapa dekad kemudian, dalam satu wawancara dengan ESPN, bintang Argentina itu menjelaskan apa yang benar-benar mendorongnya ke had itu. Ia bukan sekadar kesakitan kerana kalah. “Kami telah banyak menderita selepas Copa América kerana perkara-perkara yang diperkatakan, hal-hal di luar padang yang diputarbelitkan ke segala arah. Banyak pembohongan, dan di tengah-tengahnya ada keluarga kami serta orang yang kita sayangi, yang sangat menderita”, akuinya. “Ia terkeluar begitu sahaja. Saya rasa seperti saya sudah tidak mampu menanggung lagi segala yang saya lalui.”
Apa yang tidak dibayangkan sesiapa ketika itu ialah lelaki yang mengucapkan selamat tinggal dengan suara yang bergetar itu akhirnya akan kembali, memenangi Copa América menentang Brazil dan menjulang Piala Dunia menentang Perancis. Kisah yang kelihatan seperti tragedi itu sendiri menjadi yang terhebat dalam bola sepak.