Ketika semua orang lain sedang membentuk badan, dia pula melakukan sebaliknya.
Di set Gladiator (2000), Russell Crowe menghabiskan hari-harinya mengangkat beban dan berlatih untuk menjadi Jeneral Maximus. Sebaliknya, Joaquin Phoenix enggan menjejakkan kaki ke gim. Dia malah memotong rambut dan menambah berat badan semasa penggambaran. Pihak produksi panik, dan seorang penerbit bahkan mengadu bahawa pelakonnya semakin gemuk demi watak itu.
Phoenix tidak mahu mengalah kepada Ridley Scott. Dia mempunyai visi yang jelas: Commodus perlu kelihatan seperti pemerintah yang dibesarkan dalam kemewahan dan tidak pernah menjejakkan kaki ke medan perang. Ancamannya bukan datang daripada kekuatan, tetapi daripada minda yang terpesong dan kurang keyakinan diri.
Namun, di sebalik pertaruhan itu tersimpan kegugupan sebenar: dia begitu gentar dengan skala filem itu sehingga sukar menyelesaikan babak pertamanya. Scott menemui cara yang bijak untuk memulihkan keyakinannya.
Hasilnya ialah watak penjahat ikonik dan pencalonan Oscar. Kadangkala, mengubah diri bukan tentang membina otot, tetapi mencari perincian yang menjadikan watak itu meyakinkan.
