Lipatan kulit Caramel berjuntai di sekeliling tubuhnya seolah-olah dia memakai pakaian yang beberapa saiz terlalu besar. Apabila dia berjalan, lipatan itu turut berayun; apabila dia berbaring, lipatan itu hampir menyelubunginya. Penampilannya begitu luar biasa sehingga selepas dia tular di media sosial, keluarganya mula menerima soalan yang sama berulang kali: Adakah anjing itu benar-benar wujud? Adakah dia “sedang mencair”? Adakah ini kecerdasan buatan?
Caramel memang benar-benar wujud. Dan menurut keluarganya, di sebalik penampilan itu ada seekor anjing yang berlari, bermain, berjalan-jalan dan mahu bermanja seperti anjing lain.
Pada 2020, pemiliknya, Vladimir, menemuinya berkeliaran berhampiran sebuah pusat beli-belah di Kissimmee, Florida, Amerika Syarikat. Anjing itu begitu kurus sehingga, seperti yang diingati penyelamatnya kemudian, dia hampir “tinggal kulit dan tulang”. Vladimir memutuskan untuk membawanya pulang dan memberinya tempat tinggal.
Dalam beberapa tahun pertama, Caramel pulih daripada pengalaman ditinggalkan dan kelihatan sihat; namun, tubuhnya mula berubah. Kulitnya beransur-ansur menjadi lebih anjal dan mula mengendur membentuk lipatan besar. Keluarganya mendapatkan jawapan melalui beberapa temu janji dengan doktor haiwan sehinggalah, menurut cerita mereka, pada temu janji ketiga atau keempat, seorang profesional mencadangkan kemungkinan penjelasan: sindrom Ehlers-Danlos (EDS).
EDS menjejaskan tisu penghubung dan boleh menyebabkan kulit menjadi terlalu anjal dan rapuh akibat kelainan berkaitan kolagen.
Kemudian timbul pula masalah lain: apa yang perlu dilakukan dengan semua kulit itu?
Jawapannya bukan semudah menahannya supaya tidak bergerak. Penjaganya berkata mereka telah cuba menggunakan pakaian atau barang lain untuk menahan kulitnya supaya lebih rapat ke tubuhnya, tetapi apa-apa yang terlalu ketat boleh menyebabkan iritasi dan luka; jika terlalu longgar, lipatan besar itu hanya akan terkeluar di bahagian sisi. Itulah juga sebabnya mereka mengelakkan kolar, baju dan abah-abah tertentu.
Tidak dapat dielakkan, satu lagi soalan muncul dalam talian: mengapa mereka tidak membuang kulit yang “tidak diperlukannya” melalui pembedahan?
Keluarganya juga tidak mahu berbuat demikian semata-mata untuk mengubah penampilannya. Dalam salah satu video mereka, mereka menjelaskan bahawa Caramel sudah pun berusia lanjut dan mereka berpendapat tidak perlu mendedahkannya kepada risiko pembedahan dan anestesia berbahaya jika tindakan itu tidak memberikan manfaat keseluruhan kepada kesihatannya. Vladimir juga menyatakan bahawa, disebabkan masalah asas yang menjejaskan kulitnya, pembedahan tidak menjamin kulitnya tidak akan mengendur semula dari semasa ke semasa.
Lipatan itu memang memerlukan penjagaan tambahan. Kulitnya perlu diperiksa untuk memastikan tiada iritasi, dan penjaganya juga berkata dia perlu membantunya membersihkan diri selepas dia membuang air. Namun, menurut orang yang tinggal bersamanya, Caramel nampaknya tidak begitu mengambil berat tentang perkara yang begitu membingungkan pengguna internet.
Dia berlari. Dia bermain. Dia makan. Dia tidur. Dia berjalan-jalan. Dia menghabiskan hari-harinya bersama seekor lagi anjing keluarga, Harry, dan mencari kasih sayang daripada orang di sekelilingnya.
Sebelum menjadi “anjing yang kelihatan seperti sedang mencair”, Caramel hanyalah seekor haiwan yang sangat kurus, berkeliaran sendirian di jalanan Florida sehinggalah seseorang memutuskan untuk berhenti dan membantunya.
Hari ini, ribuan orang melihat kulitnya terlebih dahulu. Keluarganya lebih suka jika mereka kemudian melihat anjing di sebalik kulit itu.