Sebuah video yang dirakam di Sent from Heaven kennel di Deutsch Haslau, Austria, menunjukkan seekor golden retriever betina mempamerkan kemahiran keibuannya yang menakjubkan, dan dia tidak teragak-agak untuk mengajar anak-anaknya, tanpa menguis, mencakar atau menggigit… Sebaliknya, dengan sesuatu yang jauh lebih penting.
Anjing betina bernama Rosalie tahu dengan tepat apa yang dilakukannya. Ini ialah kelahiran keempat dan terakhirnya, dan anak-anak anjing itu sudah berusia 8 minggu, ketika proses cerai susu mereka sedang berlangsung.
Adegan itu merakam detik yang tepat: anak-anak anjing itu sangat ingin menyusu. Apabila Rosalie memasuki bilik, si kecil menerkamnya dan cuba mencapai puting susunya, tetapi Rosalie mahu dan perlu mengajar mereka untuk berhenti menyusu daripadanya supaya mereka belajar makan benda lain dan mampu terus hidup tanpanya.
Anjing golden itu menjelaskan batasnya dengan geraman dan salakan tegas, yang segera diendahkan oleh anak-anak anjing tersebut. Sebaik sahaja mereka bertenang, sikap Rosalie berubah sepenuhnya: dia mendekati mereka semula, menghidu mereka dan memberi perhatian kepada mereka dengan penuh kasih sayang.
Itulah caranya dia menyapih mereka dan, dalam proses itu, mengajar mereka sesuatu yang akan berguna sepanjang hayat: Ibu tidak akan sentiasa ada setiap kali mereka mahu, dan mereka perlu belajar mengawal keterujaan serta menghormati isyaratnya.
Anak-anak anjing bukan sekadar membesar bersama ibu dan saudara sekandung mereka: mereka belajar cara menjadi anjing.
Dengan bermain bersama saudara mereka, mereka menemui, sebagai contoh, cara mengawal kekuatan gigitan mereka. Jika seekor menggigit terlalu kuat, seekor lagi mungkin menjerit kecil atau menamatkan permainan. Mereka juga belajar mentafsir geraman, postur dan isyarat lain yang memberitahu mereka apabila anjing lain mahu bermain, berasa tidak selesa atau sekadar mahu dibiarkan sendirian.
Ibu juga menetapkan batas. Dia tidak sentiasa membenarkan mereka menyusu, bermain dengannya atau melakukan apa sahaja yang mereka mahu, dan penolakan kecil ini membantu anak-anak anjing itu beransur-ansur menghadapi kekecewaan dan mengawal diri. Rosalie menunjukkan perkara ini dengan sempurna: hanya apabila anak-anaknya bertenang barulah dia mendekati mereka semula.
Itulah sebabnya, kecuali dalam keadaan luar biasa, tidak disarankan untuk memisahkan anak anjing daripada ibu dan saudara sekandungnya sebelum berusia 8 minggu. Pemisahan terlalu awal telah dikaitkan dengan risiko yang lebih tinggi untuk mengalami masalah tingkah laku pada kemudian hari, seperti ketakutan, kebimbangan, reaktiviti dan kesukaran berinteraksi secara wajar dengan anjing lain.
Pelajaran ini berlaku secara semula jadi khususnya dalam sesebuah kumpulan anak anjing, dan manusia sukar untuk menghasilkan semula pengalaman itu dengan cara yang sama.