Zaman kanak-kanak Nani ditandai kemiskinan dan kelaparan. Dia tinggal bersama ibunya dan lapan orang saudara kandungnya di sebuah rumah yang lantainya berlubang sehingga tikus dan cicak dapat masuk.
“Lama-kelamaan, tikus dan cicak menjadi perkara biasa bagi kami. Apabila anda masih kanak-kanak, sungguh menakjubkan betapa banyak perkara yang boleh anda biasakan diri dengannya”. Tetapi ada satu perkara yang tidak pernah berjaya dibiasakannya: “Satu-satunya perkara yang anda tidak akan pernah terbiasa dengannya ialah kelaparan”.
Pada usia sepuluh tahun, Nani mula meminta makanan bersama saudara lelakinya Paulo Roberto di kawasan Lisbon yang lebih makmur. Di situ, mereka menerima roti, sup, biskut dan sebiji piza yang masih diingatinya.
“Jika anda tidak pernah mengalami kelaparan sebenar, anda mungkin menyangka saya sedang membesar-besarkan cerita. Tetapi saya masih dapat mengecap rasa piza itu”. Bola sepak akhirnya menjadi jalan keluarnya daripada kemiskinan.
Nani mula percaya bahawa Tuhan telah memilihnya untuk membantu keluarganya dengan menjadi pemain bola sepak.