Daniel Olomae Ole Sapit hanya mahu menghadiri sebuah persidangan, tanpa pernah membayangkan bahaya yang bakal dihadapinya.
Pada Oktober 2014, lelaki Kenya daripada suku Maasai ini, seorang pembela komuniti Orang Asal dan bapa kepada tiga orang anak, telah menyediakan segala-galanya untuk sebuah acara tentang biodiversiti di Pyeongchang, Korea Selatan. Namun, agensi pelancongannya melakukan kesilapan yang akan mengubah harinya sepenuhnya: agensi itu membelikannya tiket ke Pyongyang, ibu negara Korea Utara. Hanya satu huruf memisahkan kedua-dua nama itu, dan tiada siapa menyedarinya tepat pada masanya.
“Terdapat banyak kekeliruan antara kedua-duanya”, kata Daniel Olomae Ole Sapit.
Sapit mula mengesyaki ada sesuatu yang tidak kena ketika pesawat itu menurun dan dia tidak nampak bandar Seoul melalui tingkap, sebaliknya sebuah lapangan terbang kecil yang usang, dengan orang ramai menggali parit menggunakan tangan.
Korea Utara, salah satu negara paling tertutup di dunia, mengawal ruang udaranya dengan ketat, dan pelawat asing mesti memiliki visa rasmi. Jadi, seperti yang anda boleh bayangkan, tidak lama kemudian mereka mula menumpukan perhatian kepada Sapit.
Dia ditahan selama lebih daripada empat jam dan, hasil bantuan seorang wanita yang menyedari apa yang sedang berlaku serta bertutur dalam bahasa Inggeris lebih baik daripada para pegawai, Sapit berjaya menjelaskan kesilapan itu. Dia terpaksa membayar 500 dolar untuk tiket keluar dan menandatangani dokumen yang berjanji bahawa dia tidak akan kembali tanpa visa. “Saya menandatanganinya dengan sangat pantas”, kata Sapit.
Akhirnya, dia dibenarkan meneruskan perjalanannya ke Korea Selatan.
Hari ini, dia menceritakan kisahnya sebagai peringatan mesra kepada sesiapa sahaja yang melancong: semak jadual perjalanan anda seperti anda menyemak kontrak, kerana kadangkala destinasi sepanjang hayat bergantung pada satu huruf.
Dia kekal sebagai satu-satunya warga Kenya yang diketahui pernah menjejakkan kaki di bumi Korea Utara, menjadikan kisahnya luar biasa.
Pada 2018, Pyeongchang, Korea Selatan, menjadi tuan rumah Sukan Olimpik Musim Sejuk dan, bagi mengelakkan kekeliruan lanjut dengan Pyongyang, namanya mula dipromosikan di peringkat antarabangsa sebagai “PyeongChang”, dengan huruf C besar. Tetapi mungkin… itu belum mencukupi. 😅