Jauh sebelum meditasi dan yoga menjadi fenomena global, Paramahansa Yogananda sudah pun berusaha membawa amalan ini ke Barat. Pengaruhnya turut sampai kepada mereka yang jauh daripada dunia kerohanian, termasuk Steve Jobs, yang terkenal sebagai peminat Autobiography of a Yogi, buku yang ditulis oleh Yogananda. Satu edisi karya itu malah menyatakan bahawa Jobs sanggup memesan 500 naskhah untuk diedarkan kepada para tetamunya.
Yogananda meninggal dunia pada 7 Mac 1952, di Los Angeles, selepas menyampaikan ucapan pada jamuan makan malam untuk menghormati duta India ke Amerika Syarikat. Menurut rekod pada masa itu, beliau mengalami oklusi koronari. Namun, bagi para pengikutnya, kematiannya merupakan mahasamadhi, istilah yang mereka gunakan untuk menggambarkan pemergian secara sedar daripada jasad seorang guru yang telah mencapai kesedaran rohani.
Apa yang berlaku selepas itu menjadikan kematiannya sebuah kisah yang luar biasa. Jasadnya dibawa ke Forest Lawn Memorial-Park dan diawet. Harry T. Rowe, pengarah pengebumian, meninggalkan kenyataan yang disahkan oleh notari tentang keadaannya, yang menyatakan bahawa beliau tidak melihat sebarang pereputan fizikal yang ketara walaupun 20 hari selepas kematian tersebut. Beliau turut mencatatkan bahawa tiada tanda kulat yang kelihatan dan menyifatkan keadaan pengawetan itu sebagai sesuatu yang belum pernah berlaku dalam pengalamannya.
Kisah itu kemudiannya diserap ke dalam tradisi para pengikutnya sebagai kemungkinan manifestasi keadaan kerohanian beliau. Organisasi yang diasaskan oleh Yogananda menyimpan kenyataan Forest Lawn itu sebagai sebahagian daripada dokumentasi tentang hari-hari terakhirnya. Namun, terdapat perbezaan penting antara fakta yang didokumentasikan dan tafsirannya: perkara yang boleh dikaitkan secara langsung dengan pengarah pengebumian itu ialah bahawa beliau tidak melihat sebarang tanda pereputan yang ketara; menganggapnya sebagai fenomena ghaib pula merupakan tafsiran agama yang muncul kemudian.
Kisah ini menjadi lebih menarik kerana pengaruh yang kemudiannya diberikan oleh Autobiography of a Yogi beberapa dekad selepas itu. Buku tersebut, yang asalnya diterbitkan pada 1946, menjadi salah satu karya paling terkenal tentang kerohanian Timur di Barat dan diterjemahkan ke dalam puluhan bahasa. Pengaruhnya turut sampai ke budaya teknologi Silicon Valley, tempat Steve Jobs merupakan antara pembacanya yang paling terkenal.
Dengan demikian, kematian Yogananda dikelilingi oleh dua kisah yang terus menarik perhatian: kisah seorang guru kerohanian yang karyanya sampai kepada salah seorang tokoh terpenting dalam teknologi moden, dan kisah jasad yang, menurut pengarah pengebumian yang menjaganya, tidak menunjukkan sebarang tanda pereputan yang ketara walaupun 20 hari selepas kematiannya. Lebih daripada tujuh dekad kemudian, kes ini terus dikemukakan sebagai salah satu episod paling luar biasa yang dikaitkan dengan kehidupannya.