“Walau apa pun yang dimenanginya, dia tidak akan pernah setanding dengan apa yang dilakukan Diego”.
Kempes ialah penjaring terbanyak di Piala Dunia 1978. Beliau berkata demikian pada Julai 2021, beberapa hari selepas Argentina memenangi Copa América di Maracanã dan menamatkan kemarau gelaran selama 28 tahun.
Menurut Kempes, Messi “bernasib malang” kerana menjadi pengganti Maradona dan, memandangkan pemujaan terhadap Diego sebagai idola yang tercetus di seluruh dunia, amat sukar untuk mengatasinya.
Jika Messi mahu menjadi lebih baik daripada Maradona, katanya, dia tidak akan berjaya walaupun memenangi empat Piala Dunia berturut-turut. Pada masa itu, Messi masih belum memenangi Piala Dunia.
Kempes berkata lebih lanjut: beliau mendakwa Messi tidak pernah melalui Buenos Aires atau bermain untuk mana-mana pasukan di Argentina, sebaliknya terus ke Barcelona, dan bahawa “pemain Argentina itu sangat istimewa dalam hal ini”.
Kenyataan itu mencetuskan kontroversi di Argentina dan terus diperkatakan setiap kali perbandingan itu timbul semula. Itu ialah pandangan seorang juara dunia, bukannya fakta: adakah beliau betul, atau masa sudah pun memberikan jawapannya?