2,700 tahun lalu, orang Yunani dan Rom percaya bahawa pantulan seseorang di dalam air atau di dalam cermin mengandungi jiwanya. Memecahkan pantulan itu bermaksud, secara harfiah, memecah-belahkan sesuatu yang suci. Orang Rom lebih tepat: mereka menetapkan tempohnya kepada tujuh tahun kerana, menurut falsafah perubatan mereka, tubuh manusia memperbaharui dirinya sepenuhnya dalam tempoh itu. Setelah kitaran itu berlalu, sumpahan itu terbatal.
Namun kepercayaan karut yang anda kenal hari ini tidak menjadi mantap pada Zaman Antik. Ia mengambil bentuk muktamadnya di Venice, pada penghujung abad ke-15, apabila tukang tempatan menghasilkan cermin kaca moden pertama dengan lapisan perak di belakang. Ia ialah barangan mewah yang eksklusif untuk golongan aristokrat, begitu mahal sehingga seorang orang suruhan yang memecahkannya dikenakan kerja tanpa gaji selama bertahun-tahun sehingga nilai kerosakan itu dilunaskan. Pada masa itu, “tahun nasib malang” bukanlah simbolik: ia benar-benar tahun-tahun yang diperlukan oleh orang suruhan itu untuk melangsaikan hutang.
Ahli sosiologi Barry Markovsky, dari University of South Carolina, mendokumentasikan sejarah ini dalam sebuah artikel akademik yang menegaskan sesuatu yang muktamad: tiada bukti saintifik yang mengaitkan memecahkan cermin dengan mengalami nasib malang. Yang benar-benar wujud ialah akibat ekonomi yang memusnahkan dan, dari semasa ke semasa, cerita rakyat mengubahnya menjadi sumpahan ghaib.