Tahlequah melakukannya lagi.
Orca ini, yang dikenali dalam dunia saintifik sebagai “J35”, telah pun menghancurkan hati kita pada 2018, apabila dia membawa tubuh anaknya yang mati selama 17 hari, enggan melepaskannya. Dalam tempoh itu, dia mengembara lebih daripada 1,600 kilometer melalui perairan Barat Laut Pasifik. Namun, ini bukan kali terakhir Tahlequah menjadi tumpuan adegan seperti ini.
Pada penghujung Disember 2024, penyelidik di Center for Whale Research mengesahkan bahawa Tahlequah telah menjadi ibu sekali lagi. Anak baharunya ialah seekor betina yang dikenal pasti sebagai J61, tetapi kegembiraan itu hanya bertahan beberapa hari: tidak lama kemudian, disahkan bahawa anak itu telah mati.
Ketika itulah kesakitan akibat kehilangan mendorong orca itu mengulangi tingkah laku memilukan yang membuatkannya dikenali di seluruh dunia. Pada 1 Januari 2025, dia dirakam menolak bangkai itu dengan muncungnya berhampiran Seattle. Sembilan hari kemudian, dia masih membawanya, kali ini di luar pantai Victoria, British Columbia.
Dr. Michael Weiss, dari Center for Whale Research, mengakui bahawa orca lain turut membawa anak yang mati, tetapi tiada yang terus melakukannya selama dia.
“Ada sesuatu tentang dirinya sebagai individu yang menjadikan tingkah laku ini lebih ketara”, katanya. Tiada siapa yang tahu apakah itu.
Namun mungkin persoalannya bukan lagi sama ada haiwan merasai kehilangan, tetapi sejauh mana kesakitan itu yang masih tidak mampu kita fahami.