Pada 19 Ogos 1999, sekeping foto yang diambil semasa pembedahan janin di Nashville, Tennessee, tersebar ke seluruh dunia. Foto itu menunjukkan tangan kecil yang muncul dari rahim dan kelihatan seolah-olah menggenggam jari pakar bedah. Bayi itu ialah Samuel Armas, yang ketika itu baru 21 minggu dalam kandungan.
Samuel telah didiagnosis dengan spina bifida, iaitu kecacatan kongenital yang menjejaskan perkembangan tulang belakang. Doktor di Vanderbilt University Medical Center melakukan pembedahan ketika dia masih berada dalam rahim ibunya, dengan tujuan membaiki lesi tersebut.
Jurugambar Michael Clancy sedang mendokumentasikan prosedur itu apabila dia merakam detik tersebut. Imej itu digelar “The Hand of Hope” (“The Hand of Hope”) dan menjadi salah satu foto perubatan paling terkenal dalam beberapa dekad yang lalu.
Walaupun sering dikatakan bahawa Samuel “menggenggam” jari doktor itu secara sukarela, foto itu sahaja tidak memungkinkan kita menentukan dengan tepat apa yang berlaku. Yang dapat dilihat ialah tangan bayi itu mengelilingi jari pakar bedah, dalam satu adegan yang hanya berlangsung beberapa detik.
Samuel dilahirkan pada 2 Disember 1999, ketika usia kandungan 36 minggu. Selama bertahun-tahun, foto itu terus mengiringinya, dan akhirnya dia sendiri bercakap tentang maknanya dalam hidupnya.
“Apabila saya melihat foto itu, perkara pertama yang saya fikirkan ialah betapa istimewa dan bertuahnya saya kerana Tuhan menggunakan saya dengan cara sedemikian”, kata Samuel dalam temu bual pada 2009.
Semasa remaja, dia turut bermain bola keranjang berkerusi roda. Foto yang menunjukkan tangannya sebelum dia dilahirkan itu akhirnya hanyalah permulaan kisah yang terus ditulis Samuel sepanjang beberapa dekad berikutnya.