$20 million. Itulah jumlah yang dilaburkan CIA pada tahun 1960-an untuk mencipta pengintip paling luar biasa dalam Perang Dingin: seekor kucing biasa dengan mikrofon yang ditanam dalam saluran telinganya dan pemancar radio yang disembunyikan di pangkal tengkoraknya. Projek itu dipanggil Operation Acoustic Kitty, dan ia mempunyai satu masalah asas yang tidak dapat diselesaikan oleh mana-mana jurutera — kucing itu melakukan apa sahaja yang diingininya.
Tetapi kucing itu bukan satu-satunya haiwan yang direkrut oleh kuasa dunia. Sejak tahun 1960-an, Tentera Laut A.S. telah melatih lumba-lumba dan singa laut untuk mengesan periuk api bawah air dan mendapatkan semula peralatan yang hilang di dasar lautan. Dan di perairan Norway, beberapa tahun lalu muncul Hvaldimir, seekor beluga dengan peralatan yang secara langsung menunjukkan latihan ketenteraan Rusia — namanya menggabungkan perkataan Norway bagi paus dengan nama Vladimir. Mayat Hvaldimir ditemui pada Ogos 2024.
Merpati pos, jerung, tupai: senarai haiwan yang didokumenkan atau disyaki digunakan dalam operasi perisikan adalah lebih panjang daripada yang anda bayangkan, sebab itulah mereka mungkin sedang menggunakannya sekarang dalam konflik dengan Iran.🐬