Welles Crowther berusia 24 tahun, bekerja sebagai broker saham di Pusat Dagangan Dunia, dan telah menjadi anggota bomba sukarela sejak usia remaja. Pada 11 September 2001, pengalaman itu akhirnya menjadikannya salah seorang wira tragedi yang paling diingati.
Apabila Penerbangan 175 melanggar Menara Selatan, Crowther berada di tingkat 104. Dalam kepulan asap, api, dan kekeliruan, dia mula turun melalui tangga. Di tingkat 78, dia menemui berpuluh-puluh orang yang terperangkap dan ketakutan.
Dia menutup hidung dan mulutnya dengan bandana merah dan, dengan ketenangan yang tidak pernah dilupakan oleh mereka yang terselamat, menunjukkan kepada mereka cara menuju jalan keluar yang selamat. Kemudian dia naik semula untuk mencari lebih ramai orang.
Menurut kesaksian yang dikumpulkan selepas itu, dia turun melalui tangga sekurang-kurangnya tiga kali dan membantu kira-kira 18 orang menyelamatkan diri. Dia tidak pernah sempat keluar dari bangunan itu: dia meninggal dunia apabila Menara Selatan runtuh.
Selama berminggu-minggu, keluarganya tidak tahu bahawa dia ialah lelaki misteri berbandana merah itu. Dua bulan kemudian, ibunya, Alison, membaca sebuah artikel dalam The New York Times yang memuatkan kisah beberapa orang yang terselamat tentang lelaki yang telah membimbing mereka meredah asap. Barulah dia sedar bahawa mereka sedang bercakap tentang anak lelakinya.
“Tiba-tiba saya tahu bahawa itu Welles”, katanya ketika mengimbas kembali.
Lama-kelamaan, kisahnya menjadi simbol keberanian, perpaduan, dan khidmat. Bandana merah itu menjadi sebahagian daripada ingatan tentang 11-S, dan teladannya memberi inspirasi kepada pelajar, atlet, dan pasukan kecemasan.
Kini, 25 tahun selepas kematiannya, Crowther menerima Pingat Kebebasan Presiden secara anumerta, iaitu penghormatan awam tertinggi di Amerika Syarikat. Ibu dan saudara perempuannya, Paige, menerima pengiktirafan itu bagi pihaknya.
Welles tidak terselamat untuk menceritakan kisah tentang apa yang telah dilakukannya. Namun, mereka yang terselamat memastikan dunia mengetahui kisahnya.