Julissa Thaler mendapat sokongan sistem keadilan, dan anak lelakinya menanggung akibatnya hanya dalam masa sepuluh hari.
Pada 20 Mei 2022, polis menahan sebuah kereta di Mound, Minnesota, Amerika Syarikat, kerana dipandu tanpa salah satu tayar dan dengan tingkap yang pecah. Di tempat pemandu ialah Julissa yang berusia 29 tahun. Para pegawai menyedari terdapat kesan darah di dalam kenderaan dan pada pakaiannya, lalu dia menjawab bahawa dia mengalami “masalah kewanitaan”. Kemudian dia berkata darah itu ada kerana dia membawa beg berisi daging khinzir. Jelas sekali, semuanya hanyalah alasan.
Di dalam but kereta itu terdapat mayat anak lelakinya yang berusia 6 tahun, Eli Hart: dia telah menembaknya sembilan kali dengan senapang patah ketika budak itu sedang duduk di kerusi keselamatan kanak-kanaknya.
Eli tidak sepatutnya berada bersamanya. Julissa mempunyai sejarah ketagihan, dan pada Oktober 2020, pekerja sosial dari Dakota County telah mengeluarkannya dari rumah itu selepas mendapati dia berbogel dalam keadaan yang amat menyedihkan.
Pada Januari 2021, ibu itu sekali lagi kehilangan hak penjagaan Eli selepas dimasukkan ke hospital akibat krisis kesihatan mental. Menurut rekod mahkamah, dia mengalami psikosis dan berkata bahawa dia mendengar suara-suara yang menyuruhnya mengambil nyawanya sendiri.
Eli kemudian ditempatkan di bawah jagaan Nikita Kronberg dan suaminya Stephen, sepupu Julissa, supaya budak itu kekal dalam persekitaran keluarga. Sepanjang hampir 11 bulan dia tinggal bersama mereka, Nikita menjadi sangat rapat dengan budak kecil itu dan membantu mengeratkan hubungannya dengan bapa kandungnya, Tory Hart, yang sedang berjuang melalui saluran undang-undang untuk mendapatkan hak penjagaan.
Namun, pada masa yang sama, proses perlindungan kanak-kanak sedang bergerak ke arah penyatuan semula Eli dengan ibunya. Nikita amat takut akan kemungkinan itu. Dia memberi amaran kepada pekerja sosial dan penjaga yang dilantik mahkamah bahawa dia bimbang Julissa mungkin sanggup membunuh Eli daripada membenarkan Tory mendapat hak penjagaan. Itu bukan satu-satunya amaran: bapa Julissa sendiri memberitahu hakim bahawa dia bimbang akan keselamatan cucunya, manakala Tory turut menyampaikan kebimbangannya tentang keadaan budak itu kepada pekerja sosial.
Sejarah Julissa juga nampaknya tidak memihak kepadanya. Ujian terhadapnya menunjukkan keputusan positif bagi metadon dan OxyContin, dia gagal mematuhi terapi yang diperintahkan mahkamah, telah dikeluarkan daripada program keibubapaan, dan berulang kali membuat tuduhan palsu terhadap bapa budak itu. Walaupun begitu, proses itu tetap diteruskan: Eli kembali kepadanya secara percubaan pada Disember 2021, dan pada 10 Mei 2022, Julissa menerima hak penjagaan penuh.
10 hari kemudian, budak kecil itu kehilangan nyawanya di tangan wanita yang sama yang telah melahirkannya.
Thaler disabitkan atas pembunuhan darjah pertama dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa parol. Walaupun peguamnya mengakui bahawa dia terlibat dalam kematian kanak-kanak itu, kata-kata terakhirnya ialah:
Saya tidak bersalah, pergilah membusuk. Kau sampah.