Maria Strydom berusia 34 tahun dan mempunyai teori yang ingin diuji dengan tubuhnya sendiri.
Beliau ialah seorang profesor di Universiti Monash di Melbourne, telah menjadi vegan tegar selama bertahun-tahun dan sebelum itu telah berjaya menakluki Denali, Ararat dan Kilimanjaro tanpa sebarang masalah. Everest sahaja yang masih belum ditakluki untuk melengkapkan Seven Summits dan menamatkan perdebatan itu: golongan vegan tidak lemah. Beliau mendaki bersama suaminya Robert Gropel, seorang doktor veterinar, walaupun bapa saudaranya telah memberi amaran kepada mereka sebelum mereka bertolak bahawa dia mempunyai “firasat buruk”.
Mereka sampai ke puncak. Ketika menuruni gunung, pada ketinggian sekitar 8,000 meter dari aras laut, tubuh Maria mula gagal berfungsi akibat edema serebrum altitud tinggi. Dia meninggal dunia dalam perjalanan antara Kem 3 dan 4. Robert mengalami edema pulmonari dan terpaksa dibawa turun menggunakan kereta luncur sebelum dimasukkan ke hospital di Kathmandu. Ironinya, hasil ekspedisi itu tidak membuktikan kelemahan veganisme —diet yang telah diketepikan oleh doktor dan pakar sebagai punca tragedi tersebut—, sebaliknya sesuatu yang jauh lebih universal: bahawa pada ketinggian melebihi 8,000 meter, gunung tidak menghakimi ideologi atau gaya hidup; ia semata-mata tidak memaafkan sebarang kesilapan.