Martha Ann Lillard berusia 5 tahun apabila polio melumpuhkannya sepenuhnya. Ia berlaku tepat pada hari jadinya sendiri, di Shawnee, Oklahoma, pada 1953: dia bangun dengan sakit leher dan, empat hari kemudian, dia tidak lagi dapat menggerakkan tangan atau kakinya. Mesin yang menyelamatkannya ialah paru-paru besi, kapsul logam dari tahun 1950-an yang bernafas untuk anda apabila tubuh anda tidak lagi mampu.
Apa yang kelihatan seperti penyelesaian sementara menjadi cara hidupnya selama lebih daripada tujuh dekad. Datuknya mengubah suai tangki itu supaya dia boleh membuka penutupnya dari dalam. Dia belajar berjalan semula, tetapi lengan kanannya kekal lumpuh selama-lamanya. Dia mencuba setiap ventilator moden yang muncul di pasaran, dan tiada satu pun yang berjaya menyamai tekanan tepat yang diperlukan tubuhnya.
Selepas Paul Alexander, seorang lagi mangsa polio bersejarah, meninggal dunia pada 2024, Martha menjadi orang terakhir di Amerika Syarikat yang masih bergantung pada paru-paru besi untuk hidup. Tujuh puluh tahun selepas hari jadi yang mengubah segalanya itu, dia masih berada di situ, bernafas berkat sebuah mesin yang tidak lagi diperlukan oleh sesiapa pun.