Pada 8 Disember 1988, Robert Samuels dipukul dengan kejam dan dihabiskan dengan satu tembakan senapang patah ke kepala di dalam rumahnya sendiri di Northridge, California. Tempat kejadian telah diselerakkan untuk mensimulasikan satu rompakan, tetapi ada sesuatu yang tidak kena. Detektif tertarik dengan sikap isterinya, Mary Ellen. Dia tiba di balai polis dengan gaun berbelahan dada rendah dan, pada satu ketika semasa soal siasat, meletakkan tangannya di atas kepala botak salah seorang penyiasat dan mengulas tentang betapa tertariknya dia kepada lelaki botak.
Apa yang mengambil masa berbulan-bulan untuk disahkan oleh polis ialah bahawa dialah sendiri yang merancang jenayah itu. Pembunuh upahan itu ialah Jim Bernstein, teman lelaki anak perempuannya sendiri, Nicole, dan seorang pengedar dadah yang dikenali. Motifnya: Robert lebih bernilai mati daripada hidup. Insurans dan hartanah bernilai setengah juta dolar yang Mary Ellen kutip tanpa menunggu perceraian. Apabila siasatan mula menghala kepada mereka berdua, Jim ditemui dicekik dan dalam keadaan pereputan lanjut di sebuah jalan di Ventura County. Mary Ellen juga telah menyuruh dia dihapuskan.
Bukti yang memeterai sabitannya ialah sekeping gambar yang ditemui di rumahnya semasa penggeledahan. Dia, dalam keadaan bogel sepenuhnya, menggeliat di atas segumpal wang tunai insurans nyawa, imej yang diambil oleh teman lelaki baharunya. Pada April 1994, juri mendapati dia bersalah atas dua pertuduhan pembunuhan darjah pertama. Hakim Michael R. Hoff menyatakan bahawa dia malah telah melibatkan anak perempuannya sendiri yang masih remaja dalam rancangan itu. Mary Ellen Samuels dijatuhi hukuman mati dan, pada usia 76 tahun, kekal di blok hukuman mati California sambil menunggu tarikh pelaksanaan hukuman.
