Selama bertahun-tahun, salah satu soalan yang paling kerap didengar Brooks Ginnan sama kejamnya dengan terus terang: “Adakah kamu menghidap kanser?”. Dia masih kanak-kanak, masih belajar menjalani kehidupan dengan tubuh yang sentiasa menjadi bahan teguran orang lain.
Brooks dilahirkan dengan displasia ektoderma, sejenis keadaan genetik yang jarang berlaku dan boleh menjejaskan perkembangan rambut, gigi, kuku dan kulit. Sejak kecil, dia tahu penampilannya berbeza, tetapi renungan dan komen orang lainlah yang akhirnya menjadikan perbezaan itu sumber rasa tidak yakin.
Lama-kelamaan, dia mula beranggapan bahawa kecantikan ialah hampir “segala-galanya yang bukan diri saya”. Pemikiran itu menyebabkan dia mengalami keresahan dan masalah imej tubuh, lalu dia menemukan ketenangan melalui muzik, pakaian dan peluang untuk mencipta estetika sendiri.
Menariknya, dia tidak pernah terfikir akan menjadi model. Dia mula bergaya di hadapan kamera untuk rakan-rakannya semasa di kolej, dan akhirnya bekerja dengan majalah seperti Vogue dan W, berjalan di pentas peragaan untuk pereka fesyen, serta muncul dalam video muzik Sabrina Carpenter, A$AP Rocky dan Kesha.
Dan ada satu perkara yang jelas bagi Brooks: dia tidak menerima pekerjaan yang menggunakan penampilannya untuk menggambarkannya sebagai raksasa atau pelik. Baginya, berada di hadapan kamera membawa maksud yang bertentangan: “Menjadi model bermakna menerima setiap bahagian tubuh saya yang sejak kecil saya belajar untuk membenci”.
Hari ini, apa yang dahulu membuatkan orang lain membuatnya berasa tersisih akhirnya membawanya ke beberapa tempat yang selama bertahun-tahun dipercayainya tidak akan pernah menjadi tempatnya.