Dolly Parton meninggal dunia pada 25 Ogos 2026, di Nashville. Beliau berusia 80 tahun.
Anak saudaranya Bryan Seaver mengumumkan berita itu melalui video di akaun Instagram artis tersebut. Keluarganya tidak mendedahkan punca kematian. Mereka hanya meminta privasi, satu upacara kecil untuk orang tersayang, dan supaya orang ramai, sebagai ganti bunga, menderma kepada yayasan literasi kanak-kanak miliknya.
Pada 1973, Dolly menulis sebuah lagu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada seseorang tanpa berhenti mencintainya. Namanya Porter Wagoner, rakan muziknya selama bertahun-tahun, dan lagu itu ialah “I Will Always Love You”. Ia bukan ucapan selamat tinggal yang pahit. Malah sebaliknya: ia adalah cara untuk mengatakan bahawa seseorang boleh pergi, tetapi cinta itu kekal.
Lagu itu berpindah tangan berkali-kali tanpa pernah berhenti menjadi miliknya. Whitney Houston menjadikannya lagu ikonik bagi jutaan orang yang tidak pernah mendengar muzik country.
Miley Cyrus, anak baptisnya, membesar dengan mendengar lagu itu dinyanyikan oleh mereka berdua. Yang lain pula mengenali Dolly melalui filem-filemnya, ketawanya yang bersahaja, jutaan yang disumbangkannya secara senyap-senyap, dan sebuah perpustakaan kanak-kanak yang terus menghantar buku kepada kanak-kanak yang tidak pernah melihatnya secara bersemuka. “
Setiap generasi menemui jalan untuk mengenali Dolly melalui pintu yang berbeza. Dan semuanya akhirnya tiba di tempat yang sama. Beliau menghabiskan bulan-bulan terakhirnya menjaga suaminya, Carl Dean, sehingga lelaki itu meninggal dunia pada Mac 2025, selepas 58 tahun bersama. Beliau sendiri berkata, beberapa hari sebelum kematiannya, bahawa beliau telah mengabaikan kesihatannya sendiri untuk menjaganya.
Beliau menulis lagu itu untuk memberitahu seseorang bahawa cinta tidak perlu kekal di sisi seseorang untuk tetap tulus. Beliau tidak pernah membayangkan bahawa, beberapa dekad kemudian, ungkapan yang sama akan membantu seluruh dunia mengucapkan selamat tinggal kepadanya. Kali ini, kamilah yang harus berkata kepadamu, Dolly: kami akan sentiasa menyayangimu.