Pada usia 5 tahun, Mariana sudah tahu bagaimana rasanya dipinggirkan.
Dia dilahirkan di Juiz de Fora, Brazil, dengan nevus melanositik kongenital: tanda gelap yang menutupi sebahagian wajahnya dan yang ramai orang tersalah anggap sebagai tatu. Ketika kecil, dia mendengar bahawa dia “hodoh” dan “pelik”. Ibunya, yang takut akan buli di sekolah, membawanya menjalani tiga pembedahan laser untuk mengurangkannya. Ia tidak berjaya. Hari ini, pada usia 24 tahun, Mariana berkata bahawa itu adalah perkara terbaik yang boleh berlaku kepadanya.
Tanda yang mereka mahu hapuskan itu menjadi identitinya. Dia kini seorang model, bergambar tanpa menutupinya, dan dengan tenang menjawab mereka yang merenungnya atau bertanya sama ada itu solekan. “Saya lebih suka mengingati pujian yang saya terima”, jelasnya. Matlamatnya bukan lagi untuk menyembunyikan nevus itu, tetapi agar orang lain yang mempunyai tanda sepertinya belajar melihat diri mereka dengan kebanggaan yang sama seperti yang dibinanya dengan enggan berputus asa.
