Pada 15 September 2009, Romell Broom terbaring di atas pengusung di dalam bilik pelaksanaan hukuman mati di Ohio. Dia telah dijatuhi hukuman mati atas penculikan, rogol dan pembunuhan seorang gadis berusia 14 tahun pada 1984.
Pada hari itu, negeri tersebut sepatutnya melaksanakan hukumannya melalui suntikan maut. Namun, sesuatu yang sangat tidak kena telah berlaku.
Selama kira-kira dua jam, pegawai cuba mencari urat untuk memasukkan saluran IV. Mereka mencuba di 18 tempat berbeza pada lengan dan kakinya. Dalam salah satu percubaan, jarum itu terkena tulang.
Dan ketika mereka yang ditugaskan untuk melaksanakannya gagal mencari urat yang sesuai, satu babak yang sukar dibayangkan berlaku: Broom mula membantu mereka.
Selepas kira-kira sejam, dia mengiringkan badannya, menggelongsorkan tiub getah ke atas lengannya dan melenturkan jari-jarinya, cuba menjadikan uratnya lebih jelas kelihatan. Akhirnya mereka menemui urat, tetapi urat itu menguncup apabila mereka cuba memasukkan larutan salin. Pegawai terpaksa terus mencari.
Percubaan diteruskan pada kakinya. Broom mengerutkan wajah menahan sakit dan, menurut laporan, akhirnya menutup mukanya dengan tangan ketika dia kelihatan teresak-esak. Seorang anggota pasukan itu malah menghulurkan segulung kertas tandas kepadanya, yang digunakannya untuk mengesat matanya.
Selepas lebih daripada dua jam tanpa berjaya memasang saluran IV, Gabenor Ohio Ted Strickland mengarahkan supaya pelaksanaan hukuman mati itu ditangguhkan. Keputusan itu bukan dibuat atas dasar pengampunan: negeri tersebut mengumumkan bahawa prosedur itu akan dikaji semula dan kemudian mereka akan cuba mencari cara untuk melaksanakan hukuman matinya sekali lagi.
Dan pada ketika itulah satu lagi pertarungan undang-undang bermula.
Broom berhujah bahawa mengenakannya satu lagi percubaan pelaksanaan hukuman mati boleh melanggar hak perlembagaannya. Namun, pada 2016, Mahkamah Agung Ohio memutuskan dengan undian 4-3 menolak hujahnya dan membenarkan negeri itu cuba melaksanakan hukuman matinya buat kali kedua. Pada 2020, tarikh baharu untuk pelaksanaan hukuman mati itu malah telah ditetapkan.
Namun, pelaksanaan hukuman mati kali kedua itu tidak pernah berlaku.
Romell Broom kekal di barisan hukuman mati sehingga dia meninggal dunia pada 28 Disember 2020, pada usia 64 tahun. Pihak penjara pada mulanya menyenaraikannya sebagai salah satu kes COVID-19 yang berkemungkinan, dan kematiannya kemudian dilaporkan berpunca daripada komplikasi berkaitan virus itu.
Oleh itu, Broom tercatat dalam sejarah sebagai antara segelintir orang yang dijatuhi hukuman mati tetapi terselamat daripada percubaan pelaksanaan hukuman mati melalui suntikan maut. Kesnya juga meninggalkan satu persoalan yang sukar diabaikan: apakah yang berlaku apabila negeri cuba menghukum mati seseorang tetapi prosedurnya sendiri gagal dengan cara yang begitu ekstrem?