Ia kelihatan seperti darah, tetapi tingkah laku aneh ini merupakan sebahagian daripada ritual kelangsungan hidup yang penting.
Adegan itu kelihatan seperti sesuatu daripada pergaduhan yang ganas: seekor flamingo menghentakkan paruhnya ke kepala flamingo lain sementara cecair merah pekat menitis terus ke paruh anaknya. Ribuan orang di media sosial menafsirkannya sebagai pendarahan teruk, tetapi tidak, bukan itu.
Ia dipanggil susu tembolok, rembesan pekat dan berkhasiat yang dihasilkan oleh flamingo —jantan dan betina— pada lapisan tembolok mereka, kawasan yang sama tempat mereka memproses makanan. Hormon di sebalik semua ini ialah prolaktin, sama seperti hormon yang mengaktifkan penyusuan dalam mamalia. Bahan ini kaya dengan protein, dan warna merahnya berasal daripada karotenoid dalam diet mereka, bukan daripada sel darah merah.
Namun kaedah luar biasa ini ada harganya: sepanjang tempoh ini, ibu bapa makan secara berlebihan untuk menghasilkan susu tembolok, yang bukan sahaja menyuburkan anak-anak tetapi juga membantu mereka membentuk warna ciri mereka. Proses ini begitu meletihkan dan menuntut sehingga jantan dan betina perlu bergilir-gilir melakukannya, dan kedua-dua ibu bapa kehilangan warna mereka sepanjang tempoh ini.
Dan walaupun mereka bukan satu-satunya burung yang memberi makan anak mereka dengan rembesan yang serupa, warna merah pekat susu flamingo menjadikan adegan itu antara yang paling mengelirukan dalam alam semula jadi.