Merpati tekukur sinonim dengan percintaan; bukan suatu kebetulan bahawa pasangan yang sedang bercinta dikenali sebagai “sepasang kekasih”. Namun, di sebalik reputasi mereka membentuk pasangan yang rapat, monogami dan penuh ghairah, sains mendapati bahawa hubungan ini juga boleh berakhir dengan “perceraian”.
Satu pasukan yang diketuai oleh Yiqing Chen dan Yang Liu, dari Sun Yat-sen University, menganalisis data tentang merpati tekukur dan 185 spesies burung monogami lain lalu mendapati bahawa banyak pasangan berpisah dari satu tahun ke tahun berikutnya.
Dan walaupun seseorang mungkin menyangka bahawa kematian pasangan ialah sebab utama burung-burung ini berpasangan semula, kajian itu menemukan kaitan yang jauh lebih luar biasa.
Salah satu sebab utama ialah sifat promiscuous jantan, yang dikaitkan dengan kadar perpisahan yang lebih tinggi. Burung yang melakukan migrasi lebih jauh juga menunjukkan kadar “perceraian” yang lebih tinggi.
Dengan kata lain, di sebalik rupa hubungan yang stabil, terdapat juga ruang untuk cemburu, kecurangan dan dos pasif-agresif yang cukup besar. Dalam dunia merpati tekukur, sesetengah masalah hubungan benar-benar diselesaikan dengan patukan. Dan, sejujurnya, ia tidak kelihatan begitu berbeza daripada sesetengah hubungan manusia.
Namun, kita boleh mengatakan bahawa merpati tekukur juga bersifat toksik dan mungkin agak posesif. Setelah sepasang burung sudah terbentuk, jantan khususnya bersikap agresif terhadap betina lain yang bukan pasangannya. Dalam banyak kes, mereka mengejar dan menolak betina tersebut sambil hanya memperuntukkan tingkah laku seperti merapikan bulu dan membina sarang untuk pasangan mereka.
Mulai sekarang, sesiapa yang menggunakan ungkapan “mereka sepasang kekasih” perlu sedar bahawa mereka mungkin sedang menggambarkan hubungan toksik yang saling bergantung.