Gagak merupakan antara haiwan paling pintar di planet ini. Namun, penyelidikan oleh pelajar Kaeli Swift di University of Washington mendedahkan sesuatu yang menggerunkan. Pada 2015, dia memerhati seekor gagak cuba bersetubuh dengan anggota spesiesnya yang telah mati, pada siang hari.
Susulan itu ialah tiga tahun kerja bersama profesor John Marzluff. Mereka menganalisis 309 pasangan gagak di hadapan bangkai daripada spesies berbeza dan mendapati bahawa tingkah laku ini berlaku dalam hanya 4 % pertemuan, hampir selalu pada permulaan musim pembiakan, dan biasanya disertai dengan patukan, serangan, malah pemusnahan bangkai.
Tindakan kejam ini mungkin dapat dijelaskan oleh cara khusus gagak bertindak balas terhadap kematian. Ketakutan, pencerobohan, atau keinginan: inilah tiga tindak balas yang diperhatikan oleh penyelidik apabila terdapat bangkai. Dan walaupun ketiga-tiganya kelihatan mustahil untuk muncul serentak, semasa musim pembiakan, paras hormon yang meningkat memainkan peranan penting.
Penyelidik percaya ia merupakan tindak balas “tidak sengaja” dan “tersilap”, yang disebabkan oleh gabungan keadaan hormon burung-burung itu dan rangsangan yang mereka anggap bercanggah.
Satu reaksi yang membingungkan bagi sesiapa sahaja, terutamanya daripada salah satu burung paling pintar di planet ini, yang mampu mengenal pasti ancaman, menyampaikannya kepada kumpulan mereka, dan belajar daripada pengalaman terdahulu.