Pada 1992, sekumpulan ahli arkeologi menemui sebuah objek kayu di kubu Rom Vindolanda, di utara England. Mereka meletakkannya dalam katalog muzium dengan label ringkas: alat menampal. Di situ ia kekal selama hampir tiga puluh tahun, tanpa sesiapa pun menelitinya semula dengan dekat.
Segala-galanya berubah apabila pasukan dari Newcastle University dan University College Dublin memutuskan untuk menelitinya semula. Ia berukuran 16 sentimeter, dan mungkin lebih panjang sebelum kayu purba itu mengecut dan berubah bentuk dari semasa ke semasa. Bentuknya tidak meninggalkan sebarang keraguan: ia ialah falus. Dan bukan sebarang falus, tetapi satu-satunya contoh falus kayu berdiri sendiri yang pernah ditemui dari seluruh dunia Rom, kerana objek seperti itu jarang kekal utuh selama dua milenium.
Para penyelidik belum dapat menyelesaikan misteri itu. Ia mungkin merupakan objek seksual, penumbuk untuk acuan makanan atau ubat, atau sebahagian daripada patung yang disentuh orang untuk nasib baik. Bahagian tepinya licin berkilat, haus akibat kerap berpindah dari tangan ke tangan. Satu-satunya kepastian ialah seseorang, hampir 2,000 tahun lalu, menggunakannya begitu kerap sehingga meninggalkan kesan pada kayu itu selama-lamanya.
