Pada usia 91 tahun, Judi Dench mendedahkan bahawa kehilangan penglihatannya menghalangnya daripada terus berlakon dan dia malah tidak dapat membaca Pelakon itu bercakap tentang bagaimana penyakit itu mengubah hidupnya dan menyukarkannya mengenali wajah Dia memenangi Oscar dan bersinar selama lebih tujuh dekad, tetapi hari ini dia berdepan realiti yang pahit: “Saya tidak lagi boleh berlakon dalam pementasan”

“Saya tidak lagi boleh berada di pentas. Saya tidak lagi boleh berlakon dalam pementasan. Saya tidak lagi boleh membintangi filem. Saya tidak lagi boleh membaca”.

Itulah kata-kata Judi Dench, pada usia 91 tahun, dalam temu bual bersama Emma Barnett di rancangan Today BBC Radio 4, dan ayat itu terasa seperti satu tamparan keras. Pelakon yang pernah menghidupkan watak Juliet, Lady Macbeth dan Cleopatra—pelakon yang sama yang membawa watak M dalam lapan filem James Bond—mengakui bahawa penglihatannya tidak lagi mengizinkannya berbuat demikian.

Puncanya ialah degenerasi makula berkaitan usia, penyakit yang menyerang bahagian retina yang bertanggungjawab terhadap penglihatan pusat. Dench mengumumkan penyakitnya kepada umum pada 2012, dan sejak itu keadaannya terus merosot: pada 2023, dia berkata bahawa dia tidak lagi dapat membaca skrip atau menghafal dialog, dan pada Disember 2025, dia berkata bahawa dia melihat wajah “seperti melalui kabus”, walaupun dari jarak dekat. Ada kalanya dia menghampiri orang yang tidak dikenali kerana menyangka dia mengenali mereka, dan hanya menyedari kesilapannya apabila dia sudah pun menyapa mereka.

Namun, ada sesuatu yang masih kekal. Walaupun tidak lagi dapat membacanya, Dench berkata dia sangat menggemari soneta Shakespeare: “Saya sangat tergila-gilakan soneta-soneta itu, saya memang menyukainya”. Katanya, kita perlu menyesuaikan diri, berkompromi dan meneruskan kehidupan tanpa terlalu memikirkannya. Temu bual itu berlangsung menjelang penerbitan memoirnya, yang ditulis bersama pengarah Brendan O’Hea.