Paul Alexander berusia 6 tahun apabila polio melumpuhkan pergerakan seluruh tubuhnya, kecuali kepalanya.
Pada musim panas tahun 1952 di Texas, para doktor memasukkannya ke dalam mesin paru-paru besi, mesin berbentuk silinder yang bernafas bagi pihaknya, dan dia terus berada di situ. Bukan selama berminggu-minggu, bukan selama berbulan-bulan: selama lebih daripada 70 tahun, dia merupakan salah seorang manusia terakhir di dunia yang bergantung pada alat itu untuk terus hidup.
Apa yang dilakukannya di dalam mesin itu menjadikannya tidak dapat dilupakan. Dia menjadi pelajar pertama yang menamatkan sekolah menengah di Dallas tanpa menjejakkan kaki ke dalam bilik darjah, belajar di Southern Methodist University, kemudian menghadiri sekolah undang-undang di University of Texas at Austin dan berkhidmat sebagai peguam di Fort Worth selama bertahun-tahun. Pada tahun 2023, Guinness World Records mengiktirafnya kerana tempoh paling lama hidup di dalam mesin paru-paru besi. Dia menulis sebuah buku tentang kisahnya dan memperoleh ribuan pengikut di TikTok, tempat dia berkongsi kehidupan hariannya.
Dia meninggal dunia pada 11 Mac 2024 di sebuah hospital di Dallas, pada usia 78 tahun, beberapa minggu selepas dimasukkan ke hospital kerana COVID-19. Abangnya, Philip, mengesahkan berita itu. Paul Alexander menghabiskan seluruh hidupnya di dalam sebuah mesin, namun tetap membina kerjaya, tujuan hidup dan suara yang bergema jauh melampaui dinding keluli yang mengelilinginya.