N’Golo Kanté, pemain tengah yang dikenali dunia kerana pencapaiannya bersama Leicester City dan kerana menjulang Piala Dunia bersama Perancis pada 2018, hampir mempunyai kisah yang sama sekali berbeza.
Menurut bekas rakan sepasukannya Jamie Vardy, Kanté hampir bermain untuk Mali: “Pada mulanya, dia langsung tidak mahu bermain untuk Perancis. Dia mahu mewakili Mali demi menghormati bapanya”.
Namun takdir mendahuluinya: Perancis memanggilnya sebelum Mali sempat berbuat demikian, dan panggilan telefon itu akhirnya mengubah perjalanan kerjaya salah seorang pemain tengah paling disayangi dalam bola sepak dunia.
Hari ini, Kanté sinonim dengan kerendahan hati dan kerja keras yang senyap. Namun tidak ramai yang tahu bahawa, dalam garis masa lain, dia mungkin telah memakai warna Mali kerana cintanya kepada bapanya.