Seorang lelaki bujang di sebuah bank sperma di Denmark meninggalkan jejak genetik di seluruh Eropah.
Antara 2008 dan 2015, sampel spermanya dihantar ke klinik di negara yang berbeza untuk mengandungkan sekurang-kurangnya 67 anak di lapan negara: Belgium, Perancis, Jerman, Sepanyol, Sweden, United Kingdom, Greece dan Denmark.
Tiada siapa tahu bahawa sebahagian spermanya membawa mutasi pada gen TP53, yang dikaitkan dengan sindrom Li-Fraumeni, iaitu keadaan keturunan yang jarang berlaku dan meningkatkan dengan ketara risiko menghidap pelbagai jenis kanser, selalunya pada usia muda. Penderma itu sendiri sihat, dan mutasi tersebut hanya terdapat dalam sebahagian sel pembiakannya, yang menjadikannya amat sukar untuk dikesan.
Semuanya mula terbongkar apabila keluarga kanak-kanak yang dikandung menggunakan penderma yang sama melaporkan kes kanser. Ahli biologi Edwige Kasper dari Hospital Universiti Rouen menyiasat corak tersebut dan mendapati bahawa, dalam kalangan 67 kanak-kanak pertama yang dikaji, 23 telah mewarisi mutasi itu dan 10 sudah menghidap kanser, termasuk tumor otak, kanser darah dan sarkoma.
Namun, kisah ini jauh lebih besar daripada yang difikirkan pada awalnya. Siasatan seterusnya mengesan sampel daripada penderma yang sama hingga ke 67 klinik di 14 negara Eropah dan menentukan bahawa sampel tersebut berkemungkinan telah digunakan untuk mengandungkan sekurang-kurangnya 197 anak.
Dan kita tidak lagi hanya bercakap tentang “risiko genetik”. Siasatan yang diselaraskan oleh EBU mengesahkan bahawa sebahagian kanak-kanak yang dikandung menggunakan penderma ini telah meninggal dunia. Bagi mereka yang mewarisi mutasi tersebut, penemuan ini juga mungkin bermakna mereka perlu menjalani pemeriksaan perubatan sepanjang hayat.
Kes ini kini mencetuskan perbincangan yang jauh lebih luas: berapa ramai anak yang patut dibenarkan untuk dikandung menggunakan sperma daripada penderma yang sama? Bank Sperma Eropah telah menyeru had antarabangsa bagi mengelakkan situasi seperti ini daripada berlaku lagi pada skala sedemikian.