Otak anda mungkin sedang berubah akibat Alzheimer beberapa dekad sebelum anda terlupa satu nama, satu wajah, atau di mana anda meninggalkan kunci anda. Itulah yang baru sahaja disahkan oleh satu kajian Mayo Clinic yang diterbitkan dalam Alzheimer’s & Dementia, dan hakikat yang paling meresahkan bukanlah diagnosis akhir: tetapi usia apabila semuanya bermula.
Menurut penyelidikan itu, yang berdasarkan 2.082 peserta dalam Mayo Clinic Study of Aging, biomarker amiloid dan tau—protein yang pengumpulannya dikaitkan secara langsung dengan kerosakan otak akibat Alzheimer—mula mempercepat kehadirannya dalam tubuh antara usia 50 dan 70 tahun. Titik paling kritikal direkodkan sekitar usia 60 tahun. Kemudian, antara penghujung usia 60-an dan awal 70-an, penanda neurodegenerasi menunjukkan lonjakan yang ketara. Semua ini berlaku secara senyap, tanpa satu pun gejala klinikal yang dapat dirasai.
Sehingga kini, usia 65 tahun dianggap sebagai ambang amaran. Penemuan ini mengalihkan sempadan itu ke belakang sekurang-kurangnya satu dekad dan membuka ruang yang nyata untuk pengesanan awal serta pencegahan. Para penyelidik menegaskan bahawa biomarker darah akan menjadi alat utama untuk mengenal pasti mereka yang boleh mendapat manfaat daripada terapi sebelum kerosakan menjadi tidak dapat dipulihkan. Penyakit ini masih belum mempunyai penawar, tetapi sains kini tahu bila perlu mencari.