Chandler Plante berusia 21 tahun dan sihat sehingga dijangkiti COVID-19 pada Disember 2020. Bulan-bulan berikutnya membawa migrain tanpa henti dan rasa kesemutan yang pelik pada tangannya yang tidak dapat dijelaskan oleh sesiapa pun.
Dia menyangka perkara itu berpunca daripada tekanan, sehingga pada Mac 2021 dia tiba di bilik kecemasan di New York dengan lengan kirinya kebas dan lidahnya berasa kesemutan. Dia pengsan di situ juga, tetapi doktor menyuruhnya bertenang, dengan mengatakan bahawa itu hanyalah serangan keresahan, sekali gus menguatkan kepercayaannya bahawa keadaan itu berkaitan dengan tekanan.
Kesilapan yang serius.
Tiga bulan kemudian, Chandler sedang keluar bersama seseorang apabila bahagian kiri wajahnya mula mengendur. Wanita muda itu mengaitkannya dengan keresahan yang disebut oleh doktor, tetapi sebenarnya dia sedang mengalami strok.
Doktor nampaknya ragu-ragu bahawa dia telah mengalami strok, dan hanya selepas seseorang di sisinya berkeras bagi pihaknya barulah mereka melakukan MRI dengan kontras. Arteri karotidnya menyempit dengan kritikal. Dia telah mengalami strok iskemia, sesuatu yang hampir tidak pernah berlaku pada usianya. Mereka memasukkan stent, tiub yang diperbuat daripada jaringan halus yang memastikan salur darah terbuka.
Nampaknya mimpi ngeri itu sudah berakhir. Sebenarnya tidak.
Wanita muda itu berjumpa dengan 6 doktor yang berbeza, tetapi tiada seorang pun dapat memberitahunya apa yang tidak kena dengannya atau mengapa dia mengalami strok itu.
Beberapa bulan kemudian, dia terjaga dengan kesakitan di belakang mata kanannya. Ujian menunjukkan ketumbuhan yang kelihatan seperti tumor otak. “Kami hampir meraikannya bersama ibu saya. Tumor boleh dibuang, ia boleh diberi nama”, kata Chandler. Namun malangnya, ia bukan kanser. Ia adalah keradangan tanpa punca yang jelas, yang akhirnya menekan saraf optiknya sehingga dia kehilangan penglihatan pada mata itu.
Kehilangan itu sukar diterima. Chandler terpaksa membiasakan diri bukan sahaja untuk hidup dengan penglihatan pada satu mata sahaja, tetapi juga untuk melihat dirinya sendiri di cermin dengan penampilan yang berbeza. Namun, sedikit demi sedikit, dia mula berdamai dengan bahagian kisah hidupnya itu.
Kini dia telah menjadi pencipta kandungan terkenal yang berfokus pada kecacatan dan kehilangan penglihatan. Daripada menyembunyikan matanya, dia menjadikannya salah satu unsur paling dikenali dalam videonya: dia menyapukan solekan padanya, memadankan tampalan yang berbeza dengan pakaiannya, dan menggunakan mata prostetik yang menarik, dengan warna, reka bentuk, malah kilauan.
Apa yang selama bertahun-tahun menjadi simbol penyakit dan kehilangan akhirnya turut menjadi alat untuk membina semula keyakinan dirinya dan membantu orang lain berasa selesa dengan penampilan mereka sendiri.
“Positiviti ialah satu-satunya perkara yang membuatkan saya terus bertahan”, katanya.