Robert Earl Hughes dilahirkan di Illinois pada 1926, dan sejak kecil tubuhnya membesar melampaui semua skala yang diketahui.
Pada usia 6 tahun, beratnya kira-kira 91 kilogram. Lama-kelamaan, angka itu terus meningkat sehingga mencapai 486 kilogram pada kemuncaknya, dengan ukur lilit dada melebihi 3 meter. Tidak ramai orang dalam sejarah yang direkodkan mencapai berat yang serupa, dan lebih sedikit lagi yang memiliki sesuatu yang membezakan Hughes daripada yang lain: keupayaan untuk berjalan sendiri sepanjang sebahagian besar hidupnya.
Gabungan itu—saiz luar biasa dan keupayaan bergerak sendiri—menjadikannya keanehan perubatan dan juga seorang selebriti. Pada tahun 1940-an dan 1950-an, beliau mengembara ke seluruh Amerika Syarikat dengan membuat penampilan di pesta ria dan karnival, pada zaman ketika tubuh yang di luar norma dipamerkan sebagai tarikan awam. Oleh itu, tanpa benar-benar mencarinya, Hughes akhirnya menjadi antara wajah yang paling dikenali di Amerika pascaperang itu.
