Dalam bola sepak, sesetengah persahabatan terjalin di atas padang, tetapi persahabatan sejati terserlah apabila perlawanan telah berakhir. Roberto Baggio dan Stefano Borgonovo merupakan rakan sepasukan di Fiorentina dan membina ikatan yang kekal utuh walaupun hidup mempertemukan mereka dengan penyakit yang dahsyat.
Borgonovo ialah penyerang Itali yang terkenal dan turut bermain untuk pasukan seperti Milan. Pada 2008, ketika berusia 44 tahun, dia didiagnosis menghidap sklerosis lateral amiotrofik (ALS), iaitu penyakit neurodegeneratif yang menyebabkan kehilangan mobiliti dan fungsi otot secara progresif. Lama-kelamaan, dia akhirnya menggunakan kerusi roda dan memerlukan bantuan untuk melakukan aktiviti harian.
Baggio, bukannya menjauhkan diri, tetap berada di sisinya. Dalam salah satu gambar yang paling dikenang, dia kelihatan menolak kerusi roda bekas rakan sepasukannya, satu tindakan sederhana yang melambangkan persahabatan yang sangat erat.
“Sebagai seorang rakan dan bekas rakan sepasukan, inilah yang paling kurang mampu saya lakukan untuk seorang saudara; tiada siapa tahu apa yang akan berlaku esok”, kata Baggio. Kemudian dia menambah satu renungan yang masih menyentuh hati ramai orang:
“Semalam Stefano Borgonovo bermain bola sepak, dan hari ini dia berada di kerusi roda. Saya masih mempunyai tenaga dan boleh menolaknya, tetapi esok mungkin saya pula memerlukan seseorang untuk menolak saya. Hidup ini tidak dapat dijangka, sebab itulah kita harus berbuat baik kepada orang lain”.
Borgonovo turut menjadikan pengalamannya sebagai satu perjuangan: bersama keluarganya, dia menubuhkan sebuah yayasan untuk menyokong penyelidikan dan membantu mereka yang hidup dengan ALS.
Malangnya, Stefano Borgonovo meninggal dunia pada 27 Jun 2013, pada usia 49 tahun, selepas bertahun-tahun melawan penyakit tersebut.
Kisahnya meninggalkan pengajaran yang jauh melampaui sukan: persahabatan bukan sekadar meraikan kemenangan bersama, tetapi juga hadir ketika orang lain tidak lagi mampu bergerak ke hadapan sendirian.