Sam Neill berkata demikian pada 2023, ketika duduk di beranda ladangnya di Central Otago, New Zealand, dikelilingi haiwan dan ladang anggurnya: “Saya tidak takut akan kematian, tetapi saya akan kecewa. Kerana saya ingin hidup satu atau dua dekad lagi”. Dia mahu melihat pokok zaitunnya, pokok sipresnya, dan yang paling penting, cucu-cucunya membesar.
Pelakon berusia 78 tahun itu didiagnosis pada 2022 dengan limfoma sel T angioimunoblastik, sejenis kanser darah yang agresif. Dia melawan penyakit itu selama lima tahun, dengan kemoterapi bulanan sepanjang hayat, sehingga pada April 2026 berita yang ditunggunya akhirnya tiba: dia bebas kanser berkat terapi gen.
Hanya tiga bulan kemudian, pada July 13, 2026, Neill meninggal dunia secara tiba-tiba dan tidak dijangka di Sydney. Keluarganya mahu menegaskan sesuatu di tengah kesedihan: ketika dia meninggal dunia, dia sudah memenangi pertempurannya yang paling penting.