Pada usia 18 tahun, Katie Stubblefield membuat keputusan yang akan mengubah hidupnya selama-lamanya: dia cuba menamatkan hidupnya menggunakan senapang patah.
Akibatnya ialah kecederaan muka yang begitu dahsyat sehingga doktor terpaksa melakukan lebih daripada sedozen pembedahan sepanjang tahun-tahun berikutnya dalam usaha membina semula wajahnya.
Namun, kecederaan itu terlalu parah. Akhirnya, pakar di Cleveland Clinic membuat kesimpulan luar biasa: dia memerlukan pemindahan wajah.
Katie berusia 21 tahun ketika dia menjadi individu termuda di Amerika Syarikat yang menjalani prosedur jenis ini. Pembedahan itu berlangsung kira-kira 31 jam dan jauh lebih kompleks daripada biasa: pakar bedah memindahkan kulit, otot, saraf, tulang rahang, hidung, kelopak mata dan struktur muka yang lain.
Perubahan itu sangat besar. Sebelum pemindahan tersebut, Katie telah kehilangan sebahagian besar fungsi normal wajahnya dan menghadapi kesukaran untuk bercakap, makan dan berinteraksi dengan orang lain. Selepas itu, dia memulakan proses pemulihan yang panjang untuk mendapatkan semula keupayaan tersebut.
Namun, kisahnya turut meninggalkan satu lagi pengajaran: kesihatan mental boleh sama pentingnya dengan kesihatan fizikal. Kes Katie dipantau selama bertahun-tahun oleh pakar kesihatan mental, sebelum dan selepas pembedahan. Cleveland Clinic menegaskan bahawa sokongan psikologi amat penting bagi pesakit yang menjalani prosedur sebesar ini.
Hari ini, kisahnya melambangkan sesuatu yang jauh lebih besar daripada satu kes perubatan yang mengagumkan: permulaan baharu selepas kehilangan hampir segala-galanya.
Perubatan berjaya membina semula wajahnya, tetapi usaha untuk mendapatkan semula kehidupannya merupakan proses yang mengambil masa bertahun-tahun.