Thando Hopa pernah bertanya kepada ayahnya sambil menangis: mengapa dia tidak seperti kanak-kanak lain.
Dia dilahirkan di Johannesburg dengan albinisme, iaitu kekurangan pigmentasi kulit yang diwarisi, dan orang ramai di jalanan tidak tahu bagaimana hendak menyikapinya. Ada orang yang tidak dikenalinya memeluknya seolah-olah menyentuhnya membawa tuah. Ada pula yang meludah apabila melihatnya untuk menghalau nasib malang. Dia dibuli di sekolah, dan sesetengah guru menyangka penglihatannya yang lemah, kesan albinisme, sebagai ketidakupayaan intelektual.
Ayahnya, seorang jurutera, sentiasa memberitahunya bahawa dialah gadis paling cantik. Dia membesar, menjadi peguam, dan menolak beberapa tawaran untuk menjadi model kerana menganggapnya sebagai kerjaya yang cetek. Sehinggalah pereka fesyen Gert-Johan Coetzee mencadangkan sesi fotografi, dan kakaknya menawarkan sudut pandangan yang berbeza: ia boleh menjadi peluang untuk mengubah persepsi tentang albinisme.
Dia bersetuju. Mottonya menjadi “rona normal yang berbeza”, rona yang berbeza daripada kebiasaan, dan idea bahawa kecantikan ialah pilihan. 🌍