Ilia Topuria baru berusia beberapa tahun ketika dia memahami sesuatu yang akan membentuk seluruh hidupnya.
“Saya melihat ibu dan ayah saya bekerja; saya melihat kehidupan yang kami jalani, serupa dengan kehidupan berjuta-juta keluarga, dan saya mahu mengubahnya”, tulis pejuang Georgia-Sepanyol itu dalam sebuah esei yang diterbitkan di Marca. Apa yang menyusul ialah kisah yang tidak diketahui ramai: selama hampir enam tahun, Topuria dan saudara lelakinya tinggal berasingan daripada ibu bapa mereka, yang berhijrah ke Sepanyol sementara urusan dokumen penyatuan semula keluarga terperangkap dalam birokrasi. Sementara itu, dia membesar di Georgia, sebuah negara yang mengalami perang pada 2008 yang turut menjejaskan dirinya secara peribadi.
“Itulah sebabnya, apabila saya berfikir, ‘Saya akan menjadi seseorang,’ saya sebenarnya sedang membuat janji kepada diri sendiri”, katanya. Hari ini, selepas kehilangan gelaran UFC dan rekod tanpa kalahnya kepada Justin Gaethje, kata-kata itu kedengaran berbeza. Kata-kata itu tidak menggambarkan seorang juara yang kebal, sebaliknya seorang kanak-kanak yang menjadikan ketiadaan ibu bapanya sebagai bahan bakar untuk seluruh kerjaya. 🥋❤️