Christa Pike dijadualkan dihukum mati melalui suntikan maut pada 30 September. Namun, selepas menerima dua dos ubat yang digunakan untuk menghukumnya, dia masih bernafas dan akhirnya dikejarkan ke hospital.
Wanita berusia 50 tahun itu telah menghabiskan hampir tiga dekad di penjara menunggu hukuman mati atas pembunuhan kejam terhadap Colleen Slemmer yang berusia 19 tahun, yang dilakukannya ketika Pike baru berusia 18 tahun. Pelaksanaan hukuman matinya dijadualkan menjadikannya wanita pertama yang dihukum mati di Tennessee dalam tempoh lebih 200 tahun.
Namun, prosedur itu mula bermasalah di hadapan para wartawan yang dipanggil sebagai saksi.
“Saya rasa lengan saya akan meletup”, kata Pike ketika dia diikat pada katil pengusung. Kemudian dia menunjuk ke arah lengannya dan bertanya: “Memang begini sepatutnya?”.
Tidak lama kemudian, dia kelihatan hilang kesedaran. Namun, dia masih bernafas dan mengeluarkan bunyi kuat seperti berdengkur. Para wartawan terus mendengarnya selama hampir sejam, walaupun selepas langsir di bilik pelaksanaan hukuman mati ditutup.
“Tiada apa-apa pun tentang kejadian itu yang normal sama sekali”, kata Tori Gessner, seorang wartawan yang pernah menyaksikan lima hukuman mati lain.
Pelaksanaan hukuman mati itu akhirnya gagal, dan Pike dibawa ke hospital. Peguamnya berkata bahawa kedua-dua lengannya bengkak, melecur dan melepuh, dipercayai kerana pentobarbital mungkin telah memasuki tisu dan bukannya mengalir masuk ke dalam saluran darah dengan betul.
Kes ini menjadi luar biasa: pakar yang dipetik oleh AP berkata Pike mungkin satu-satunya individu yang diketahui terselamat selepas menerima bahan yang dimaksudkan untuk pelaksanaan hukuman mati melalui suntikan maut.
Dan di luar jangkaan, dia terselamat. Pada 6 Oktober, peguamnya melaporkan bahawa dia telah sedar semula dan mampu bercakap secara terhad.
Selepas kejadian itu, gabenor Tennessee menggantung baki pelaksanaan hukuman mati yang dijadualkan pada 2026 dan mengarahkan siasatan terhadap apa yang tidak kena. Kini, satu persoalan luar biasa masih belum terjawab: apakah yang akan berlaku kepada seorang wanita yang terselamat daripada prosedur yang sepatutnya menamatkan hayatnya.