Cristiano Ronaldo, 41, tiba di sidang media pra-perlawanan Portugal vs Spain dengan sikap berjaga-jaga. Dia memandang seorang wartawan, menuding ke arahnya, dan mencabarnya secara terus terang: dia berkata dia tahu wartawan itu tidak menyukainya dan menyuruhnya bertanya, sekali ini, soalan yang bagus. Apabila wartawan itu bertanya apa yang paling sukar tentang bermain di Piala Dunia pada usia 41, Cristiano tidak teragak-agak: “bercakap dengan awak”, jawabnya dengan senyuman yang tajam.
Tetapi kapten Portugal itu mempunyai satu lagi cerita, yang jauh lebih manis, untuk dikongsikan. Dalam penerbangan ke Dallas/Arlington, Texas, dia terserempak dengan seorang pramugari Argentina. Mereka tidak banyak bercakap, tetapi dia bersumpah dia tahu dari mana wanita itu berasal melalui cara dia memandangnya… dan melalui cara dia segera mengalihkan pandangan. “Itu bermakna dia tak suka Cristiano”, dia bergurau di hadapan para wartawan sambil ketawa.
Dia segera menjelaskan bahawa itu hanyalah gurauan: dia mempunyai rasa sayang yang istimewa terhadap orang Argentina, katanya, kerana pasangannya, Georgina Rodríguez, dilahirkan di Buenos Aires. Dengan tiga gol dalam kejohanan itu dan turut memberikan nasihat kepada Lamine Yamal tentang cara menangani kritikan, Cristiano tiba untuk pertembungan menentang Spain dengan memperlihatkan dua sisi yang menjadikannya terkenal di seluruh dunia: pejuang yang tidak memaafkan soalan yang tidak menyenangkan, dan lelaki yang mentertawakan dirinya sendiri sebaik sahaja dia melangkah keluar dari gelanggang.