Dolly Parton tersenyum hingga ke penghujung hayat – Sebelas hari sebelum kematiannya, dia muncul melalui panggilan video pada pembukaan sebuah tarikan di Dollywood, Tennessee.
Dia berkata bahawa dia pening dan mengalami dehidrasi. Tiada siapa menyangka bahawa itu merupakan salam perpisahan terakhirnya.
Pasukannya kemudian menyebutnya sebagai “perjuangan singkat melawan kanser”, tetapi bagi mereka yang menyayanginya, berita itu datang seperti disimbah air sejuk: mereka percaya dia akan pulih.
Dia dimasukkan ke Pusat Kanser Vanderbilt-Ingram di Nashville pada 21 Ogos 2026.
Dia meninggal dunia empat hari kemudian, pada usia 80 tahun, dikelilingi keluarganya.
Anak saudaranya Bryan Seaver, yang telah menjadi ketua keselamatannya selama lebih daripada dua puluh tahun, ialah orang yang terpaksa mengumumkan kepada dunia bahawa suara yang paling disayangi dalam muzik country telah terdiam.
Setahun setengah lebih awal, dia telah kehilangan Carl Dean, suaminya selama 58 tahun. Dia sendiri mengakui bahawa, ketika menjaga suaminya, dia berhenti menjaga dirinya sendiri. Mungkin itulah sebabnya dia terus menyanyi, tersenyum dan memberikan harapan sehingga tubuhnya tidak lagi mengizinkannya.
Kanser tidak pernah merampas caranya memandang kehidupan.