Pada Mei 2024, penduduk daerah Phayuha Khiri, di wilayah Nakhon Sawan, Thailand, berarak membawa sebuah sangkar yang dihiasi kalungan bunga kuning. Di dalamnya ada sebuah patung lembut Doraemon. Tiada siapa menyimbahnya dengan air kerana kejam: itulah sebenarnya ritual tersebut.
‘Hae Nang Meaw’—perarakan kucing—ialah tradisi berkurun lamanya di Thailand. Amalan ini terdiri daripada mengarak seekor kucing di dalam sangkar mengelilingi bandar sementara jiran-jiran menyiramnya dengan air; dipercayai bahawa bunyi mengeow kucing yang basah kuyup itu memanggil hujan. Namun para penganjur, selepas berbulan-bulan tanpa hujan dan suhu menghampiri 41°C, membuat keputusan yang berperikemanusiaan: daripada membiarkan haiwan sebenar menjalani ritual itu, mereka menggunakan patung lembut kucing robot paling terkenal dalam anime Jepun. Alasannya mudah dan terus terang: mereka tidak dapat mencari anak patung kucing yang lebih realistik dan tidak mahu menganiaya mana-mana haiwan.
Apa yang tidak dijangka oleh sesiapa pun ialah ia menjadi. Selepas perarakan itu, hujan turun. Itu bukan kali pertama: pada kesempatan sebelumnya apabila Doraemon mengambil bahagian dalam ritual itu, hujan juga turun. Watak itu malah mempunyai sebuah kuil yang didedikasikan kepadanya di Bangkok, tempat orang Thai pergi untuk memohon nasib baik. Tradisi purba itu nampaknya telah menemukan kucingnya yang sempurna.
