Seekor merpati dari pusat perlindungan haiwan “The Orangery Retirement Home For Pigeons” di Scotland mula menarik perhatian kerana satu ritual yang pelik: setiap hari ia kembali ke sarang dengan bunga-bunga kecil di paruhnya dan meninggalkannya untuk pasangannya; kemudian ia menghujani pasangannya dengan ciuman.
Adegan itu kelihatan seperti terus keluar daripada filem romantik, tetapi di sebalik gerak isyarat pelik ini terdapat penjelasan saintifik yang jauh melangkaui cinta.
Merpati boleh membentuk ikatan pasangan yang berkekalan dan, setelah terjalin, kedua-duanya mengambil bahagian dalam membina sarang, mengeram telur, dan memberi makan anak-anaknya. Tingkah laku mengawan mereka termasuk pergerakan badan, vokalisasi, dan sentuhan antara paruh mereka, yang boleh kelihatan sangat mirip dengan ciuman.
Malah, terdapat kes yang didokumentasikan tentang merpati yang membiarkan diri mereka mati selepas kehilangan pasangan seumur hidup mereka.
Tetapi bagaimana pula dengan bunga-bunga itu? Walaupun mungkin menggoda untuk berfikir bahawa merpati itu membawa sejambak bunga untuk memenangi hati pasangannya, tiada bukti bahawa ia mengumpulkannya khusus sebagai “hadiah romantik”. Bunga-bunga itu mungkin berakhir di dalam sarang hanya kerana ia merupakan sebahagian daripada bahan yang ditemui oleh burung-burung ini.
Itu tidak menjadikan adegan itu kurang menarik, apatah lagi bermakna ia tidak mempunyai cinta sejati.